近日看到网上报道：在美国加利福尼亚州城市的街道上，数以百计的垃圾车往来穿梭，它们使用的燃料并非柴油，而是来自于车上装载的货物——垃圾。这样的车子可真是不常见，也不知道垃圾车具体用的是什么燃料。
    据司机介绍，这种燃料其实就是液化天然气，来自阿尔塔蒙特垃圾填埋场。从1980年开始，旧金山和奥克兰的居民和企业所产生的垃圾就一直堆积于此。腐烂垃圾生成的甲烷气体被吸入管道中，输送至一家新式工厂，提纯转换为液化天然气。他们公司的垃圾车都用这种燃料，而且排出的汽车尾气也很干净，动力也很足，就算是大型的10吨垃圾车用这种燃料也没问题。
    据报道，当地废物管理公司约有500辆垃圾车不再使用柴油，以这种环保气体作为燃料。在美国温室气体减排目标最为严格的加州，垃圾液化天然气工厂对于气候变化具有双重好处：垃圾堆中的甲烷在进入大气之前就被捕获；以垃圾液化天然气作燃料产生的二氧化碳少于传统的汽油。
    废物管理公司垃圾填埋场的负责人表示：“我们已经建立了世界上最大的垃圾填埋--液化天然气工厂，每天生产1.3万加仑液化天然气，每年可以减排3万吨二氧化碳。”阿尔塔蒙特是生产液化天然气的垃圾填埋场之一。废物管理公司计划在全美270座活跃的垃圾填埋场建设更多天然气工厂。随着全社会积极寻求降低温室气体污染，类似天然气工厂的数量还将增加。2009年，美国环保局(EPA)在全美1800座城市垃圾填埋场开展了517个能源项目，比2000年增长了50%，比2004年增长了28%。垃圾填埋场有足够的填埋物产生甲烷。食物残渣、纸张以及其他有机废物经细菌分解，随着时间推移，发酵释放出甲烷和其他气体。不再经过垃圾车，垃圾填埋场释放的气体中甲烷约占50%，而美国环保局表示，甲烷的吸热能力是二氧化碳的21倍。
    美国环保局垃圾填埋场甲烷拓展计划项目经理表示：“甲烷是仅次于二氧化碳的第二大温室气体，同时甲烷也是天然气的主要成分，因此捕获垃圾中的甲烷并将其作为能源来源，非常划算。”将垃圾转化为清洁能源的想法并不新鲜。1989年，阿尔塔蒙特垃圾填埋场就已经修建了一座以甲烷为燃料的发电厂，每天可为 8000户家庭提供电力。美国其他数百座垃圾填埋场也将捕获的甲烷用于发电项目。
    环保局表示，2005年，垃圾填埋场甲烷发电项目占美国可再生能源(不含水电)总产量的10.8%。鉴于甲烷对于温室气体排放的重要影响，加州4家环保机构及省下来购买垃圾车的钱捐款建设了阿尔塔蒙特天然气工厂。建设和运营该工厂的林德集团麦克•贝克曼(Mike Beckman)表示，阿尔塔蒙特天然气工厂可以持续产气达20年或更长时间。由于可将天然气出售给废物管理公司和其他客户，新建的阿尔塔蒙特天然气工厂具有潜在的可赢利性。但将甲烷净化成可使用天然气的高昂成本也令人生畏，例如阿尔塔蒙特工厂的建设耗资1550万美元，远远超过一座小型发电厂的建设成本。
    虽然人们对于垃圾液化天然气技术的兴趣日益增加，但由于净化甲烷的成本过高，截至目前，只有在气体充足的大型垃圾填埋场建设类似工厂才能盈利。但是随着新技术的开发和使用，成本也会逐渐降低，相信在不久的将来，世界各地都能使用垃圾产生的燃料来给垃圾车，或者改装过的别的汽车，既改善了环境，又增加了能源，可谓一箭双雕。